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Para la persona que está buscando una solución de autoempleo, el sistema de franquicias es una puerta de entrada en condiciones de riesgo menores que las de una empresa independiente. La experiencia y el saber hacer que la central cede a todos sus asociados minimiza el riesgo de fracaso pero no es garantía total de éxito, ya que el último responsable de la gestión del negocio es el franquiciado. Por esta razón, antes de invertir, es importante asegurarnos de que el modelo elegido nos convence. En el proceso de selección no se puede desperdiciar ninguna reunión con la central para recabar el mayor número de datos sobre su funcionamiento. A continuación, ofrecemos 10 preguntas claves a plantear.

¿Tiene la central la marca debidamente registrada y derecho a usarla y cederla?
Aunque parezca algo lógico, se debe comprobar si la central tiene la marca registrada a su nombre y puede explotarla a todos los efectos, ya que en el caso de que no sea así se pueden producir problemas a la hora de emplear la imagen de marca.

¿Cuántos centros propios y franquiciados tiene la central?
La cantidad de unidades que posee la empresa es una cifra clave para saber con qué tipo de empresa se está tratando. Muchos expertos consideran que hasta que una cadena no llega a los 50 puntos de venta en España no se puede considerar como verdaderamente implantada, aunque esta cifra es muy relativa en función del modelo de negocio y cuantía de la inversión. Incluso, puede tratarse de una enseña que centra su éxito en la exclusividad de su red.

El ritmo de aperturas también es un dato revelador, hay cadenas que abren gran cantidad de franquicias en un corto periodo de tiempo favorecidas por una coyuntura puntual que cuando desaparece hace peligrar el negocio. Por el contrario, hay otras redes con un crecimiento reducido pero muy sostenido en el tiempo.

Por otra parte, es conveniente que la empresa tenga centros propios, al menos si se encuentra en su primera fase. Si no es así puede ser problemático, si bien es cierto que marcas muy exitosas han franquiciado su red propia para convertirse en auténticas empresas de servicios, un privilegio de las
grandes marcas.

¿Cuáles son los puntos fuertes que la enseña aporta al mercado?
Se trata de conocer los valores diferenciales de la cadena. Éstos deben estar basados en hechos concretos que de verdad aporten valores añadidos a sus franquiciados y clientes finales y los distinga del resto de las empresas de la competencia.

Este aspecto es otro de los puntos que debemos tener en cuenta a la hora de apostar por una franquicia, ya que todos los elementos distintivos pueden ser una garantía de un buen funcionamiento de la empresa.

¿Desde cuando opera como central de franquicias y cuál es su fecha de creación?
Si ambas fechas están muy cercanas se puede interpretar como que ese proyecto nació como una franquicia. No significa que este hecho sea negativo, pero es recomendable que la empresa funcione durante dos o tres años con establecimientos propios para experimentar su concepto de negocio.

¿Cuál es y cómo se va a determinar mi zona de exclusividad?
La central debe determinar cuál será el campo de actuación de la franquicia y si es en exclusiva u otras unidades de la cadena pueden actuar en el área. Es un dato importante para saber con qué competencia se va a enfrentar el franquiciado: si es exclusiva, los potenciales clientes serán un público cautivo de la marca; si es compartida, habrá que tener una actitud más proactiva.

Lo más habitual es que la central reserve un radio de acción a cada una de sus franquicias, aunque la forma de calcularlo es diversa. Se suele fijar un número de habitantes o empresas (en el caso de enseñas de servicios a otras compañías) con el que el negocio ha demostrado su rentabilidad. Para evitar problemas, es conveniente que se especifique de forma inequívoca en el contrato.

En ocasiones se adjunta un plano de la ciudad sobre el que se traza la zona de exclusividad.

Hay que tener en cuenta que los centros comerciales que se puedan abrir en la zona, junto a otros hechos extraordinarios, quedan excluidos del cálculo. También es cierto que ante una apertura por uno de estos supuestos, lo habitual es que el franquiciado tenga derecho preferente de apertura.

Hay que tener cuidado con el año de constitución de una empresa, ya que hay firmas que encubren su juventud utilizando una fecha anterior al nacimiento del proyecto, para ello recurren a la de otra empresa de su titularidad, aunque se constituyera con otro fin.

¿Cuántos franquiciados han cerrado en los últimos dos años y por qué?
Si se responde con evasivas, desconfía. Es una dato imprescindible para tomar una decisión definitiva. Aunque resulte una pregunta embarazosa, no se puede dejar de plantear ya que puede ser la clave que nos anime o no a emprender el negocio. Por el contrario, que la central comunique cierres no debe alarmarnos.

Una cadena siempre cuenta con cierta mortandad de unidades, las razones son múltiples: por motivos personales de los franquiciados, por errores de ubicación, zonas que dejan de ser comerciales, etc...

¿Qué asistencia va a ofrecer la central en la fase inicial?
Debemos ser conscientes de los servicios que nos presta la central. Pueden ser muy variables en relación con el tipo de compañía con el que estemos tratando, pero existen unos mínimos que deberían ser respetados.

Lo básico suele ser un estudio de mercado que certifique la viabilidad del negocio en la ubicación dada por buena, asistencia en la reforma del local, formación en gestión y operativa de negocio, tanto para el inversor como para alguno de sus empleados.

¿Qué incluye la formación?
Uno de los aspectos más importantes es saber si la formación va a ser continuada en el tiempo o se limita sólo a los primeros momentos. El negocio es un ente vivo y el franquiciador es el responsable de mantenerlo vigente. Asimismo, debe adaptar la oferta y los servicios en cada momento, por lo que lo ideal es que preste cursos de reciclado continuado.

¿Tengo derecho a conocer los teléfonos de otros franquiciados?
La central está obligada a ofrecer esta información, por lo que tenemos derecho a solicitarla. Disponer de varios números de contacto para contrastar opiniones puede ser de gran ayuda en el proceso de selección.

¿Cuál es la rentabilidad media estimada para el negocio?
Aunque es orientativo, sirve para plantearse con un criterio objetivo si compensa o no iniciar la aventura empresarial.