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Al iniciarse una actividad de autoempleo se plantea la necesidad de determinar cuáles son las ventajas competitivas del futuro negocio. Las ventajas competitivas son aquellas características propias de una empresa que le permite destacar sobre sus competidores.

A la hora de abordar un plan de negocio, es primordial detenerse en el desarrollo y la identificación de las ventajas competitivas de la empresa en el plan de marketing. Estas características pueden estar vinculadas al producto, a la imagen de la empresa, la marca o la atención al cliente.

La ventaja competitiva también puede nacer de un cambio o de la introducción de algo novedoso dentro de la empresa por muy pequeño que sea pues, con el tiempo, cuando la empresa crezca, crecerá esa ventaja y será más difícil de alcanzar por la competencia.

Existen muchos ejemplos de empresas que han logrado conseguir introducir una ventaja competitiva sobre la competencia. El caso de Michael Dell, creador de la empresa de ordenadores personales y consumibles más importante, observó como sus competidores HP y Compaq, ensamblaban sus ordenadores con componentes comprados en sus mismos proveedores de Asia, porque la diferenciación con la competencia estaba resultando imperceptible. La decisión que tomó Michael Dell fue restringir sus productos a ordenadores como productos de consumo masivo, de cara a abaratar los costes, logrando un mejor precio a sus consumidores finales.

Cada empresa elige su ventaja competitiva, grande o pequeña, en función de 3 estrategias genéricas:

1. Costes más bajos
2. Diferenciación
3. Imagen en el mercado

El cliente final acabará decidiéndose por los productos o servicios de una empresa u otra en relación de su precio, la diferenciación que aporta los atributos del producto o servicio frente a la competencia y la confianza que proporciona la empresa para el cliente.