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La incorporación generalizada de las mujeres españolas al mercado de trabajo en las últimas décadas es seguramente uno de los cambios más relevantes y con mayores implicaciones económicas y sociales torno al 14% de las mujeres ocupadas está autoempleada. Sin embargo, en términos absolutos no se aprecian variaciones significativas: el número de mujeres autoempleadas ha permanecido estable en torno al millón. Esta estabilidad es el resultado de variaciones opuestas en ciertas categorías de autoempleadas, que, a nivel cualitativo, tienen un importante significado.

La evolución de los distintos tipos de autoempleadas muestra una cierta estabilidad en el número de empresarias o trabajadoras por cuenta propia sin asalariados, la principal categoría de autoempleadas en términos cuantitativos en el periodo 1993-2004. Aunque la cifra no es comparable con las anteriores por una ruptura metodológica, en el año 2007 en torno a las 676.000 mujeres pertenecían a esta categoría, el 60% del total de autoempleadas. Una evolución similar se aprecia en la categoría de miembros de cooperativas, que se ha mantenido estable en el periodo 1993-2004 en términos absolutos, en torno a las 30.000 mujeres, y en términos relativos, en torno al 3% del autoempleo femenino.

La categoría de ayudas familiares ha experimentado una importante reducción en la década, tanto en términos absolutos (de 343.000 a 160.000 mujeres entre los años 1993 y 2004) como relativos, en el conjunto del autoempleo (del 34% al 16% en la década de referencia). Por el contrario, la categoría de empleadoras ha ganado mucha importancia en el conjunto del autoempleo (del 9% en 1993 ha pasado al 22% en 2004) como en números absolutos (de 85.000 a 216.000 personas). Aunque la cifra no es comparable con las anteriores por una ruptura metodológica, en el año 2007, el número de empleadoras superó las 272.000 personas, el 24% del total de autoempleadas. La evolución de estas dos categorías, ayuda familiar y empleadora, admite una lectura, a nuestro juicio muy positiva; ya que refleja, en primer lugar, una mayor visualización de las mujeres en el autoempleo, asociada principalmente a la pérdida de peso de la difusa categoría de “ayuda familiar” y, en segundo lugar, un avance hacia las posiciones del empresariado más consolidadas y que realizan una mayor aportación económica y al empleo.

En relación con la tendencia del autoempleo femenino cabe preguntarse también si ésta ha sido similar a la de los hombres y hasta qué punto está determinada por la situación económica general, es decir, por el ciclo económico. Para ver este segundo aspecto, ampliaremos el período de análisis al año 1987, con la intención de recoger completo el período de crisis 1991-1993.

El análisis estadístico indica que, en el período 1987-200428 (Tabla 6), la evolución del autoempleo femenino es muy similar a la del masculino, aunque, en general, el primero presenta tendencias más acusadas:

a) El número de trabajadores por cuenta propia se ha reducido en los dos sexos, aunque
la reducción en el caso de las mujeres ha sido mucho más acelerada (un 0,8%
anual frente a 0,4% para los hombres).
b) Las categorías de empleadores y miembros de cooperativas han crecido también en
los dos grupos, pero en las mujeres a un ritmo muy superior, casi el doble, al de los
hombres. Las mujeres empleadoras han crecido a una tasa anual del 8,8% en el
período, frente al 4,5% de los hombres; y las cooperativistas al 3,3% anual frente al
1,6% de los hombres.
c) La categoría de ayuda familiar ha caído en ambos sexos, además, a tasas anuales no
muy dispares.
d) No se observa un comportamiento claro del autoempleo en relación con el ciclo económico,
ni para las mujeres ni para los hombres.